西偏殿中，美人图正在晾干墨迹，虞怀苏陪贵妃一起等待下朝，只等皇帝过目美人图。

殿外的玉萍走了进来回禀：“回娘娘，宣政殿已下朝，百官都离去了。”

贵妃稍显疲倦，声音也懒懒的：“陛下在何处？”

“听陈公公说，陛下与太子还在宣政殿。”

贵妃应了一声，便不再追问，懒倚小榻极是风韵动人。

又等了半柱香的时间，皇帝与太子一同出了宣政殿，父子二人笑脸相谈。出来相迎的贵妃恰巧见到此景，不由得顿住脚步，这是自她入宫来十年里罕有的。

她依稀听到父子二人正谈论着绘图人选之事，她还不知事关如何。

高渊见到贵妃站在西面偏殿外，就对高廷道：“廷儿，过来一起看看这幅美人图，给朕掌掌眼。”

高廷颔首回话：“是，父皇。”

父子二人一前一后来到西偏殿前，贵妃向二人问安，又对皇帝道：“陛下，虞画师已将美人图完工，臣妾恭请陛下御览。”

虞怀苏在贵妃身后，依旧维持着行礼动作。皇帝见状道：“虞画师，快快免礼。”

“多谢陛下！”说完她才直起身。

贵妃侧过身，将皇帝与太子引进西偏殿，一行人围着站在桌旁。美人图正摊在桌上，画中美人活灵活现，不仅饱含贵妃神韵，更添了神明的轻盈仙气，动似弱柳扶风，行如银龙流水。

高渊顿时被美人图吸引，如痴如醉的拿起，仔细打量着。良久才开口：“虞画师不仅画技精绝，诗文造诣也颇高深，画出的正是他心目中的贵妃。”

“多亏陛下那几句诗精妙而贴切，民女只是按照陛下之意展现出来而已。” 虞怀苏听到皇帝此言，心中顿时豁然，自己出宫之事必定十拿九稳了，说话时也更加欣然。

高渊沉声道：“过几日便是上元佳节，朕想邀请虞画师留在宫中节庆，以此犒劳虞画师。”

她满心欣然顿时落空，有些为难的皱起眉，她低着头一时忘记了回应。皇帝见此再次询问：“虞画师意下如何啊？”

偏殿中弥漫着诡异寂静，高渊微微眯眸，贵妃见状笑着缓和：“陛下，虞画师定是高兴得了不得，想必此刻已经神游在上元佳节之中了！”

虞怀苏听到贵妃为自己开脱，恍然惊觉自己失礼，扑通一声跪在了地上，顺着她的话道：“陛下，民女实在受宠若惊，高兴得竟一时忘了回话，请陛下恕罪！”

高渊沉寂片刻才大笑道：“虞画师快起来吧，你才作出这幅精绝美人图，朕又怎会怪你呢？”

“多谢陛下开恩！”

“这几日虞画师就先住在太子府上，上元节宫宴后，便由太子代朕陪你游览。”

虞怀苏和高廷齐声道：“是！”

闻言她长舒一口气，心中兢战仍未止，起来后颔首站到了一旁。如今出宫之事不得不延后了，她这几日精心作画忍辱负重只为今早出宫，近在咫尺的机会有被皇帝一个命令踢远了。

她想离开这个深不见底的皇宫，她想念老师和喜她们，想念那个贫苦却自由的小村子。上元节是她下一个出宫的时机，她还需要忍耐。

高廷瞥了一眼身后的虞怀苏，方才她若有半分迟疑便难逃责罚，她反应很快，顺着贵妃的话说了下去。他看着她素净的脸染上失望，丝毫不害怕皇帝责罚，只有失望。

他知道她一心想离开皇宫，可他不能如她所愿，他要她留在宫中为自己做完三件事，还要看她素净的脸再次破碎。

方才在宣政殿，他已向皇帝请了一道懿旨，让虞怀苏来为拓拔应乾作盛安城上元盛景图。既然宫中百官无人愿意接手，皇帝也不愿自己宠信文臣去冒险，只好由一个局外人来办。她虽是皇帝请召进宫，却与任何一方势力都无关，而她住在太子府上，便无人能插手她作画之事。

她一心想要离开皇宫，更不会被任何一方同化，她就是解决此事的最佳人选。

贵妃看到虞怀苏有些闷闷不乐，便向皇帝请准：“陛下，臣妾与虞画师倍感投缘，她一个女子在太子府中难免孤单，请准许她每日随太子进宫陪伴臣妾小半日。”

高渊略作沉吟：“爱妃此话也有道理，太子每日朝中事务缠身，虞画师的确有些孤单。”

高廷不知贵妃为何会突然这样说，可他不能让贵妃与她太过亲近，在完成拓拔应乾的画前，她不能与任何一方走得太近，包括他自己。

“父皇，儿臣倒有一个建议。”

“讲！”

“虞画师画技超群，较之宫廷画师有过之无不及，这几日可让她到国子监教授画理，也可学些新鲜知识。”

高渊展颜轻笑：“如此甚好！那虞画师就依太子之意到国子监授课几日，每日随太子出入宫时辰即可。”

“是！”虞怀苏不懂为何太子会阻止贵妃与自己见面，反而还让她到国子监授课，然而皇命难违