书接上文，话说齐室突袭鲁地乾时，鲁公姬同应以领军亲征，凉意习习，秋风瑟瑟，六万鲁军逐雾踏露，火速赶往乾时救援。

而闻得齐军大举伐鲁，宋军行至半途望而却步，莒军更是窝居城中不敢动弹，其时联军业已名存实亡！

乾时大战，一触即发，但因联军尚未集结，鲁室只得以一己之力抗齐，强强对决，谁也不敢轻言必胜，望见鲁公大军援入乾时，齐军亦不敢轻举妄动，遂歇兵止战临城落营。

趁得空余之时，鲁公姬同随即召见营中诸将，商讨御敌方略。

不多时，众人齐聚府衙大堂，鲁公姬同高坐堂中，肃颜谓众言日：“齐室重兵压境，乾时百姓安危尽握众将之手，谨盼诸公出谋划策，退敌保民！”

大夫曹刿随言上谏道：“臣意避而不战！”

鲁公姬同不解，问日：“何也？”

大夫曹刿释日：“臣不惠言，民无战心，违此而战，仙神弗佑！”

闻言，众将哄笑，鲁公姬同愠怒道：“汝见之，群情激愤，何谓民无战心？百官谋齐，何谓臣无惠言？”

大夫曹刿抡袖负背，正色回言道：“肉食者鄙，未能远谋！酒莽者愚，有勇无谋！”

鲁公姬同曰：“臣之衣食，我之所授，众卿受惠，敢不与谋？军之粮饷，从无间断，待将持诚，敢不与战？”

对曰：“小信未孚，小惠未徧，军民弗从，神弗褔也！”

鲁公姬同一时语塞，不奈道：“寡人不与汝争口舌之利，但退敌之策，且请道来！”

大夫亦随之放下身断，拱手礼言道：“请从召公之言，退而联军伐齐，方乃必胜之途也！”

鲁公姬同怔望无言，公子姬庆出而斥日：“今日属邑困危，汝言退兵，他日兵临曲阜，又往何退？乾时受困便为齐故，汝竟以齐臣之言惑君，意欲陷鲁耶？”

闻其无端指责，大夫曹刿亦是气血上涌，怒而转身辩道：“老夫忠心辅政，天地可鉴！逞一己之私，置社稷安危于不顾，汝等方是害群之马！”

此一言引发众人不满，纷纷回言诘难。

见此，鲁公姬同喝言道：“住口！”

众皆闻声止言，大夫曹刿转拱手再劝道：“齐鲁两强，争则两伤，恐他人乘虚而入，恳请退而从长计议！”

待其言罢，众人纷纷侧首望向鲁公姬同。

谓之此景，鲁公姬同垂首接言道：“乾时困危，我必救济，诸众备战，勿得再论！”

闻言，大夫曹刿含恨而退。

望其离去背影，鲁公姬同心中想到亦无必胜之念，而今出兵乾时亦只为时势所迫。闻之曹刿所言，并非危言耸听，心下亦有意从之。然而数万大军起行征伐，岂是说退便可退得耶？乾时争战，一触即发，可谓箭在弦上，不得不发！但有一点，战若不胜，则佐其才，日后必当重用。

待之大夫曹刿离朝，鲁公姬同续问众人道：“既要作战，务全得胜，众卿可有退敌良策？”

众人纷言请战，无一有益实言，鲁公姬同撑手抵额烦闷不已，后悔未听曹刿之言。

公子姬庆窥出端倪，随即上言道：“见之我军援至，齐营及时收军退出乾时，想是亦不敢轻易与我决战，不若趁其惊魂未定之时，主动出击偷袭敌营，定可大获全胜！”

思来想去，亦无他法可行，鲁公姬同已只得依其所言行事，遂令道：“三军受命，亥时造饭，子时起行，随我奇袭敌营！”

说罢，众将接令而退，惟余鲁公姬同独坐大堂，颔首低眉一声叹息。

此时，齐军大营亦是人马穿行紧张备战中，中军大帐之中争论不休，但闻公子小白言道：“鲁室援军已至，再战已然无益，不若尽应早退兵，或可全身而退！”

不待音落，即闻鲍叔牙驳日：“今日我若退兵，鲁必乘胜而进，其时齐将永无宁日矣！再有公子纠，见之我等怯而退兵，争君之念不死，公子君位岂能安座？”

公子小白无奈应言道：“依着汝意，我当续取乾时？先生可知鲁军非以一力敌我？宋军俨然已行至半途，另有管夷吾也已还归曲阜，想必莒室不日亦将出师，其时三邦来犯，我将何以抵敌？”

鲍叔牙拂袖轻蔑道：“一群乌合之众，不足为虑！按日算，宋军早该会师鲁军，而今却是半途止步，可见畏惧我声势，不敢进也！乾时鏖战数日，莒师却未踏出过莒城半步，想是心有余悸，亦在观望也！”

公子小白急炝言道：“也罢！即如先生所言，可乾时援军业进驻乾，那可是六万鲁军，实力不可小觑，敢问先生何以应战？”

鲍叔牙：“老夫一时亦无长策，只知此时退兵，我等将永无翻身之日，而今唯有据守待敌，以应时变！”

见其如此执着，公子小白叹而回日：“也罢！着三军加强戒备，紧守各处营口，来日再看！”

闻其应许暂不退军，鲍叔牙于心甚慰，随言拱手礼辞。