高廷皱了皱眉，刚要反驳，却被皇帝打断。

“爱卿所言极是，此事暂且不议，朕还要为爱妃筛选画师，先退下吧。”皇帝倚着贵妃站了起来，“还有一事，朕广招天下画师已久，却始终物色不到合适人选。太子你说该如何是好？”

朝堂上皇帝两次询问高廷，他知道是皇帝一直在考验自己，躬身回道：“父皇为使贵妃娘娘神貌永存，苦寻画师久而未果。儿臣以为可以放宽男女限制，民间画师流派众多，许多都是自成一体，女画师多扬名于内院闺阁之间，也可由盛安城中的女子进行举荐。如此，或有合适人选出现。”

“就依你方法去办。”话音落下，贵妃已搀扶着皇帝朝内殿走去。

“是！”

太子高廷看着二人离去背影，赶忙出声询问：“父皇，那边疆征兵之事……？”皇帝并未驻足，甚至不曾回头，他的话也没有说完的必要了。

群臣退散，高廷走在最后面，方才的议事仿佛一场闹剧匆匆收场。国家大事，还比不过一个女子，皇帝给予他参决之权，也不能动摇这些文臣言论，这实在令人无奈。

如今国家重文轻武，异族正是看到南虞兵力衰弱，无勇将帅才，才敢多次让流匪扰乱边疆通商。

一旦通商停止，异族才好在边疆之地制造冲突，激起两国民愤，异族也好借此机会，以平乱之名发兵南虞。

只是这些无人在意，包括他的父皇，他在意的只有那个女人。

祸国妖妃，果真名不虚传！

他想要挽救南虞颓势，却又重重阻力。

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天黑前，虞怀苏赶到了学堂，远远就看见门前站了两个人，郑容禾和喜妹在雪中等她。她们也看到了她，喜妹朝她挥挥手。

她快走几步：“老师，你病还没好，快回屋。”

郑容禾温和地笑着，只是脸色并不好：“方才出来不久，屋里太闷了。”

她拉着二人朝屋内走，喜妹顺手接过她的包袱。

屋里还有四个女孩在等虞怀苏，一进门便围住了她，拉着我一声声叫着虞姐姐，如同一群嗷嗷待哺的小兽。

虞怀苏对喜妹道：“喜妹，包袱里有点心和糖葫芦，你分给她们。”

几个女孩顿时眼睛亮了起来，满脸期待地看着喜妹，纷纷走到喜妹面前，井然有序的排好队。

喜妹将点心和糖葫芦分给了她们，又将剩下的点心送到虞怀苏和郑容禾面前。

喜妹转头对其他女孩道：“领了好吃的，就去院子玩吧，虞姐姐还要休息呢。”

五个女孩一手糖葫芦，一手点心，蹦蹦跳跳地出了门，在院子中笑得开怀。

虞怀苏从包袱中拿出药放在桌上：“老师，我给你抓了药，再多吃几日就能好起来了。”

她望着桌上的药叹口气，仰头看虞怀苏：“你白天教书，晚上还要作画，都靠你赚钱支撑着这个学堂。老师连累你了。”

郑容禾常年教书治学，十几年来的操劳让她心力交瘁，忧思过重，再也不能教书了。

她眼眶一热：“老师，做这些都算不得什么，当年若不是你，我和这一帮女娃娃早就死在尸堆里了，以后莫要再讲这种话了。”

“好，先吃饭，喜妹早煮好饭了。”

虞怀苏点点头，走到门边招呼一群女孩将饭菜端来。屋内暖融融的，七人围在桌前，饭菜在面前，女孩们也舍不得放下糖葫芦和点心。

四个女孩是街边乞丐，收养之时正在沿街乞讨，各自都没有名字，郑容禾便以花中君子给她们起了名字，梅兰竹菊，经霜弥茂。

秀梅舔一口糖葫芦，咬一小口点心：“虞姐姐，糖葫芦真好吃。”

秀兰、清竹、清菊也随声应和。

喜妹训斥她们：“先吃饭，什么时候这样不懂事了？”

四个女孩有些害怕喜妹生气，赶忙放下了点心和糖葫芦，端起碗开始认真吃起饭来。

晚饭后，虞怀苏回了小屋，借着微弱天光摸到了油灯，放好灯油点燃，屋内也亮了起来。昏黄的灯光将墙壁照的暖融融的，可冷却是实实在在。

她将包袱中的颜料取出来，妥善存放到柜子中，便吹灯躺下了。整日的奔波，疲惫瞬间席卷而来，很快睡着了。

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转眼已至年关，郑容禾的病情也好转了许多，虞怀苏在学堂照旧上课，偶尔进城送画像时由郑容禾代课。

眼看就要过年，虞怀苏想着多赚些钱，腊月二十这天还接下了一幅美人图，约定在年三十前交付。

她每日散学后，就钻进屋里作画，有时连喜妹送来的饭都忘记吃。

好在功夫不负有心人，终于在交付前一晚完成了美人图，她仔细将画卷收了起来，明天一早就能送去了。

正因如此，这夜她睡得十分香甜，第二天早早醒来，精神饱满。