中秋佳节，今夜却阴云密布，圆月敛在积云后方，不见行迹。

宫内各式花灯早已挂起，宫人为其点上火烛，灯影幢幢，一时亮如白昼。

“小郡主！”顾江蓠方踏入宫门，皇上身边侍候的福贵公公忙迎上来。

“您可算是来了！”公公焦急道：“宫宴将要开始，郡主快随咱家入座。”

殿内，琵琶声如汩汩泉水，席间人影重重，私语声绵绵不绝，暖炉热气蒸得人额角泛汗。鼎铛玉石满目，天上人间，一时难辨。

那高位上端坐的女人却有些心不在焉，玉指不自觉敲击酒樽，发出微弱的清脆的声响。

顾江蓠侧耳轻声问道：“怎只有皇后，圣上呢？”

“圣上身体不适，不便出席，今晚宫宴便由皇后主持。”福贵公公凑近答道。

顾江蓠若有所思地点点头，没有多言。她方入殿，便有几束隐晦的目光落在她身上。

这几日市井间传言纷飞，都道圣上要赐婚顾家女于太子。

朝廷虽严禁结党营私，但权力集中的朝堂势必有派别。众人面上不言，却也知永昌侯府与太子交好。如今外敌退却，百废待兴，更需天家福泽安稳民心，太子妃一位兴许于今日便要定下。

顾江蓠仿若未觉，上前给皇后行礼。

“江蓠，”元皇后挽着金丝八宝攒珠髻，妆容精致，抿唇笑道，“本宫已有许久不曾见你。”

顾江蓠抬眸笑道：“近些日子繁忙，不曾进宫。待寻得空闲，我定入宫陪娘娘。”

“好，好。”元皇后笑道，示意她入座。

顾江蓠提裙坐下，再度抬眸时恰好与对面人对上视线，微挑起眉。

恰巧身侧有人凑近，谢凌川移开视线，低头同人交谈。

“王爷，赵梦长死了。”

谢凌川面上一怔，心中顿生不妙，问道：“怎么死的？”

旭辰悄声道：“不知，只是听说死时背后有一青鲤刺身，颇为古怪。”

宫宴将要展开，谢凌川挥手示意他退下。

一群娉婷舞女悄然步入殿中，击乐舞袖，婀娜身姿顺着流水似的红帐缓缓展开，面若桃花声似莺。

一曲毕，舞女退场，元皇后立起身：“圣上近日不适，由本宫代为主持宴席。各位大人及夫人小姐今日能团圆此处共贺佳节，本宫甚是欢喜。”

“大梁与鞑靼蛮族的战打了三年有余，终于上月彻底大败蛮人，将其驱逐出境。牺牲的兵士得以魂归故里，活着的更能与家人团聚，共度中秋。故而，此次宫宴不仅为贺团圆，更为庆我大梁旌旗不倒，盛威犹在。

“本宫虽为妇孺之辈，不得出征与犯我大梁者兵刃相接，亦时刻为我大梁兵士祈福，惟愿大梁国运安昌。

“此杯，敬为大梁战死的将士！”元皇后眉目凛然，喉间哽咽。

众人接连站起举杯，共洒这祭奠亡魂的酒。鞑靼尚未攻至京城，许多人甚至连鞑靼人面容何样都不知，心中却也明家国之重，神色肃敬。

“再一杯，敬我大梁百废归兴！”

嘴角溢出的酒液沾湿女子唇上的胭脂，元皇后于觥筹交错间恍然片刻，终于开口：“今日是庆贺喜事，诸位不必拘谨。”

笙乐再起，一位两鬓斑白的公公小步凑向其身侧，倾耳说了什么，元皇后眉目缓缓皱起。

底下众人将一切收入眼底，交谈声逐渐淡去，耐心等待着什么。

“中秋宴已有三年未办，各位姐儿本宫也不常见，只觉不过眨眼，竟都长成了窈窕女子。”元皇后收敛神色，笑着开口。

“江蓠，”她轻轻唤道：“今年多大了？”

顾江蓠闻言，心头一跳，突感不妙。

她回道：“回皇后娘娘，年方十八。”

“嗯。”皇后仍平静地注视着她，那目光化为铁笼将顾江蓠罩在原地。

“是该谈婚论嫁了。”

顾江蓠不语，只觉空气像是上涨的潮水，要将她一寸一寸淹没。

“江蓠才貌兼得，自小在本宫眼前长大，性子是跳脱了些，却也机灵。”

一寸。

“皇上也曾同我言，此女内秀于心，外毓于行，无论于何等人物都是佳配。”

两寸。

“此次大败鞑靼的谢小王爷丰神俊朗，更有盖世之才。故而吾皇言，赐婚顾家女于定北王谢凌川。”

银瓶乍破，琴弦崩裂，宴厅一片寂静。

顾江蓠低下头，紧咬嘴唇以克制陡生的怒与恨。她心中烧起一团烈火，烫得她指尖微颤，要将她彻底蒸发。

皇家凉薄，世族淡漠，她自出生起便受困其中，一举一动皆受他人操纵，好似她天生就该是一枚棋子。

她在市井散布赐婚的谣言，为的便是引起圣上猜忌，离间顾方明与太子之间的关系。

她不愿