嘴里机械地嚼着，食不知味。

一顿饭下来，诸位老爷都吃得肠胃不适，却也只能强撑着笑容离场。

受邀在第二日参加宴会的商户们急于找他们打探消息，可他们却像是中了邪一般，一个个回去之后就闭门谢客，什么都问不出来。

剩下的商人们也被这样的气氛感染，开始惴惴不安地等待第二日的宴会。

次日，众人赴宴，却发现云清十分坦诚，上来便言明打算修路，希望商贾们可以支持一二。

云清还承诺了到时候会在每条路上立碑，将商户们的名字刻在上面，而且后期新路开始收钱后，对于所有出款修建新路的商户依然免费通行。

商户们不安了一晚上，此时听云清只是想让众人出钱修路，反而松了口气。

云清将好处说得清楚，他们也知道如果修好路对于他们自然是有利的，只是因为有土匪，这点增加的好处便显得不是那么明显了。

可既然王妃提出来，他们自然不会以此为理由推辞，纷纷应下。

李家带头给了钱，出手颇为大方。其余的商户也都没落下。

他们也不怕云清说空话，拿到钱便不修了，对此众人也都有心理准备，他们就当作只是给王府的孝敬，不过花钱买平安罢了。

云清笑着请众人饮宴，商户们心里纳闷，不就是花些钱修路，王妃态度也和善，怎的昨日那些人回去后都是那副模样？

云清依旧提前离场，坐在回程的马车中，他在心里默默心算着这两天下来收到的钱。

八十六万五千两。

大头主要出在第一天。

云清翻看着名单。

这些人勾结土匪，按大瑜律法，斩首抄家都不为过，云清没有选择这么做，一是因为宁州情况特殊，陡然做出这么大的动作，土匪那边的反应难以预料；二是这些人身上系着无数百姓的生计，贸然动手，怕是会造成许多无辜百姓流离失所。

现在这样，让他们拿钱买命，把钱反哺给宁州百姓，已是他能想到的最好的安排，若是真的十恶不赦的人，等匪帮剿灭之后自然也会与他们清算，且让他们再逍遥几天。

——

宴饮结束后，李老爷在回府的路上被人拦住，被暗中请到了王府。

李老爷走在王府中，眼睛盯着脚下，丝毫不往别处乱看，他纵使走南闯北，也从未进过王府，李老爷在心下有些忐忑地思量，不知王妃找他所为何事。

书房中，云清坐在桌后，也给李老爷赐了座。

李老爷行过礼便低头恭谨地坐在椅子上，听云清淡淡开了口。

“听闻李老爷和何老爷是亲家，昨天宴饮结束后李老爷可去探望何老爷了，他还好吗？”

李老爷心下一凛，凝神应道：“未曾，何老爷闭门谢客，况且我家的正头亲家也不是何家主，犬子所娶的不过是何家旁系，与主家关系并不亲近。”

云清点了点头，“如此，那何家与青玉寨等匪帮勾结的情况，想必李老爷也是不知情的了？”

李老爷眉心一跳，起身跪了下来：“草民不知，这......与土匪勾连是死罪，何家旁系做的是别的生意，想必也是不知情的，请王妃明察。”

“李老爷不必紧张，我并未问责何家旁支，也不会无端牵连李家，只是觉得痛心，宁州竟有这样的商贾，与土匪勾结，鱼肉百姓。”

李老爷斟酌着附和道：“确实十分过分。”

云清话音一转，似是有些疑惑地道：“只是李老爷和他们同在一个商会中，竟然一点风声都没有听到吗？”