杨徹回到杨宅便回自己的东跨院，受伤的消息他没准备告诉杨信，杨信不知从谁那里听到。

他正在房中给伤口换药，杨信过来。

因为出贡院时被人挤了下，伤口又渗出血，小臂也肿了一圈。杨信进门正见到他狰狞的伤口，当即眉头拧成川字。

“伤成这样不请大夫，就自己处理的？”

“看过大夫，只是换个药而已。”他看了眼旁边张延，“张大哥处理这种伤不比大夫差。”

当年自己那么重的伤，都是张延给他换药，早就纯熟。

杨信鼻孔哼了声，询问怎么受伤。

未免影响他第三场考试，他谎称是遇到旁人打架被误伤。

“身边没一个有用的。”走上前扯过张延，亲自替他换药。

张延翻他一个白眼，将手巾摔扶手上，走到旁边坐下。

杨徹不好意思笑道：“这点小伤，还是不劳大哥动手了。”正准备将手撤回去，杨信摁住他手腕。他手臂疼得使不上力，只能屈服。

看着杨信小心翼翼的动作，他想到小时候有一次磕破膝盖，杨信也是这么小心翼翼用帕子给他包扎，还像个小大人一样抚着他的头哄他：“小耳朵乖乖，不疼了。”当时把他别扭得浑身鸡皮疙瘩。

伤口包扎好，杨信冷冷留下一句叮嘱便出门。

次日去贡院，杨信提前出门和他一起过去。

第三场顺利许多，到了号舍时辰还早。

左边的考生是个年过半百的老举子，站在号舍前昂面对天，吟了三句诗，最后一句似乎是憋不出来，换了好几个姿势，又是看天又是看地，愣是没吟出来。

右边的一位年少举子大概是被老举子憋得受不了了，给他续上。

老举子回头看了眼年少举子，微微点头：“好！好诗！”

“老先生，你考多少次了？”年少举子挤兑他。

老先生毫不生气，还认真数起来。

“这是第十次了。”感慨一声后道，“这次不中就不考了。”

“是该不考了，也要给子孙留条路。”

这话已经很不客气，老先生依旧浑不在意，像是没听出恶意一般，捋着胡须呵呵地笑，一脸骄傲道：“我儿已经是进士，如今正在地方上做官。”

“那不在家享福，还跑来考。”

这时差吏喝止，他们也停止交谈。

过了一会儿，太阳落山，晚霞铺满半边天，映着整个贡院内金灿灿，好似镀上一层金。

年少举子探出头问杨徹第几次考会试。

“第一次。”杨徹兴致缺缺地回道。

“那你中举很晚？”

杨徹观年少举子模样，和他相比那是很晚了，但是和大多数人相比，也不算晚。

他点点头：“庚子科乡试举子。”

年少举子神情骄傲道：“我也是庚子科中举，我中举时年方十五。”

“阁下乃是神童啊！”杨徹惊喜地称赞。

对方很享受被别人这样称颂。

只是可惜差吏再次打断了他们的交谈。

夜间左边老举子鼾声震天，引来旁边人不满，年少举子直接过去将老先生捣醒，一晚上捣好几次。

杨徹也睡得不安生，好在老先生半夜发卷时就醒来答卷，他下半夜才睡得安稳些。

次日，他醒来后便先拿考卷过来看，通览全卷时，看到最后一题时，他心一下子沉入深渊。

《诗》云：邦畿千里，惟民所止……

一字不差。

虽然心里已经有了设防，真在考卷上看到这一题，整个人还是震惊许久，好半晌才缓过来。

他赌输了。

提笔答卷，他也无法聚精会神，脑海中不断冒出隋波和张淮。

隋波和张淮二人却没他烦恼。

在见到考卷上的题目，他们二人欣喜若狂，全都将杨徹为他们写的文章，原文不动默写出来。

隋波先答最后一题，写完后脸上笑意难掩。其他几题答得只要过得去，有这一篇文章撑着，也不失为一张不错的答卷，况且他还有第二重保障。

应该万无一失。

张淮与他的心境有些相似。

贡院内除了他们二人，还有其他的举子见到此题心花怒放，感觉自己就要一步登天了。

与他们远远相隔的字号内，杨信看到这一题已经是午后，前面题目全都答完，他震惊得呆坐在字号内像个泥塑，久久不能动笔。

直到天暗下来，明远楼响起了鼓声，他才回神，颤抖着手提笔蘸墨。

他尽力控制自己情绪，可手还是抖得厉害，连巡视的差吏都以为他有什么病，对他特别关注一些。

在第二遍鼓响之前他终于将这一题答完，字也没了任何笔锋，甚至出现几处